Un ascensor que se cae sin previo aviso, una puerta que se cierra de golpe sobre tu brazo, un escalón de la escalera mecánica que te atrapa el zapato: nada de esto debería ocurrir, y es precisamente por eso que estos casos son tan contundentes. Tras una lesión en un ascensor o escalera mecánica en Las Vegas, la responsabilidad suele recaer en más de una parte. Puede incluir al propietario del edificio que opera el equipo, a la empresa encargada de su mantenimiento y, en ocasiones, al fabricante. La responsabilidad depende de la causa de la falla y de quién la controlaba.
Por eso, estas reclamaciones se complican rápidamente. Cada empresa tiene su propia aseguradora, y lo primero que hace cada una es culpar a la otra. A continuación, se explica cómo funciona la responsabilidad según la ley de Nevada y qué hacer antes de que desaparezcan las pruebas.
¿Quién es responsable de una lesión en un ascensor o escalera mecánica? Siga las instrucciones para la falla.
Comencemos con una pregunta: ¿qué salió mal y quién debía haberlo evitado? Según la ley de responsabilidad civil por daños en propiedades de Nevada , la responsabilidad recae en el control del equipo y en el deber de mantenerlo seguro.
El propietario u operador del edificio
Los hoteles-casino, centros comerciales, torres de oficinas, estacionamientos y complejos de apartamentos deben mantener sus ascensores y escaleras mecánicas en un nivel de seguridad razonable. Esto implica realizar inspecciones periódicas, atender las quejas y retirar de servicio una unidad cuando presente algún problema.
Contratar una empresa externa de ascensores no exime automáticamente al establecimiento de su responsabilidad. Si el personal sabía que las puertas se cerraban con dificultad desde hacía semanas, o si los huéspedes se quejaban constantemente de paradas bruscas, y aun así el ascensor permaneció en funcionamiento, el establecimiento podría ser también responsable. Si usted sufrió lesiones en un hotel del Strip, los pasos a seguir tras una lesión en un casino de Las Vegas también se aplican a su caso, desde el informe de seguridad hasta las grabaciones de las cámaras de vigilancia.
El contratista de mantenimiento de ascensores
La mayoría de los edificios comerciales en Las Vegas contratan a una empresa de ascensores para el mantenimiento y las reparaciones rutinarias. En Nevada, solo los técnicos de ascensores certificados pueden realizar el mantenimiento o la reparación de estos equipos, por lo que, por lo general, un profesional era el responsable de su funcionamiento seguro.
Si el contratista omitió el mantenimiento preventivo, ignoró una pieza desgastada, realizó una reparación deficiente o volvió a poner en servicio una unidad antes de que fuera segura, puede ser considerado responsable por negligencia. Sus registros de servicio y de llamadas de seguimiento suelen ser la evidencia más importante en el caso.
El fabricante o instalador
A veces, el problema reside en la propia máquina. Puede tratarse de un defecto de diseño, un freno o sensor de puerta defectuoso, un escalón de la escalera mecánica defectuoso o la falta de advertencias. La ley de responsabilidad por productos defectuosos de Nevada puede responsabilizar a un fabricante por un producto defectuoso sin necesidad de probar su negligencia. La clave está en determinar si el producto era defectuoso y si dicho defecto causó la lesión.
Las reclamaciones por productos defectuosos suelen ir de la mano de las reclamaciones contra la propiedad y la empresa de mantenimiento.
La asociación de propietarios o el administrador de la propiedad
En torres de condominios y comunidades con asociación de propietarios, los ascensores suelen estar ubicados en áreas comunes que la asociación controla. La asociación, su empresa administradora o ambas pueden ser responsables, y el seguro de responsabilidad civil de la asociación generalmente cubre los daños. Obtenga más información sobre cómo demandar a una asociación de propietarios por lesiones en un área común.
Los inquilinos se enfrentan a una situación similar. En un edificio de apartamentos, el propietario y la empresa administradora suelen compartir la responsabilidad, y quién es responsable de una lesión en un complejo de apartamentos depende de quién controle cada espacio.
Cuando la escalera mecánica pertenece al condado de Clark
No todas las escaleras mecánicas del Strip pertenecen a un casino. Las escaleras mecánicas y los ascensores de los puentes peatonales sobre Las Vegas Boulevard son propiedad pública, al igual que el equipamiento del Aeropuerto Internacional Harry Reid.
Las reclamaciones contra entidades gubernamentales se rigen por normas diferentes. En Nevada, las indemnizaciones se limitan a 200 000 dólares por demandante y se prohíben las indemnizaciones punitivas. Por ello, es fundamental identificar a todas las partes privadas involucradas, como un contratista de mantenimiento externo, si este trabajó en el equipo.
¿Fue un mal mantenimiento o una máquina defectuosa? Por qué es importante
La respuesta determina el rumbo del caso. Un fallo de mantenimiento constituye una demanda por negligencia: hay que demostrar que alguien no actuó con la debida diligencia. Un defecto es una demanda por responsabilidad del producto, donde la atención se centra en la máquina en sí.
También afecta a quién paga. Cuando la persona lesionada comparte parte de la culpa, Nevada generalmente obliga a cada demandado a pagar solo su parte. Sin embargo, esta regla tiene excepciones. Si usted no contribuyó al accidente o la reclamación se refiere a un producto defectuoso, la ley de Nevada le permite cobrar la indemnización completa de cualquier demandado responsable y dejar que ellos se repartan la parte correspondiente. La mayoría de las personas lesionadas por un ascensor no hicieron nada malo, salvo pulsar un botón. La regla de negligencia comparativa de Nevada explica cómo funciona el reparto de la culpa.
Los ascensores no caen en picado ni se detienen bruscamente por sí solos. Nevada reconoce la doctrina de res ipsa loquitur («la cosa habla por sí misma»), que permite al jurado inferir negligencia cuando un accidente normalmente no ocurre sin descuido y el equipo estaba bajo el control del demandado. Aun así, los registros de mantenimiento y una inspección pericial suelen ser determinantes para el caso.
Las normas de Nevada sobre ascensores dejan constancia escrita
Nevada regula los ascensores, escaleras mecánicas, pasillos rodantes y elevadores para sillas de ruedas a través de la Sección de Cumplimiento Mecánico de la División de Relaciones Industriales del estado. Estas normas generan registros que son importantes en una reclamación por lesiones:
- Permiso de funcionamiento: El propietario necesita un permiso estatal para operar el equipo, y este está sujeto a los requisitos de inspección estatales.
- Solo mecánicos certificados: La instalación, el mantenimiento y la reparación deben ser realizados por técnicos de ascensores certificados por el estado.
- Informe de accidente de 8 horas: Cuando un accidente provoca lesiones corporales, el propietario o su representante debe notificar al estado en un plazo de 8 horas.
- Cierre y conservación: Si una pieza defectuosa pudo haber causado el accidente, la unidad debe apagarse y acordonarse. No se pueden retirar ni manipular las piezas hasta que el estado lo autorice.
- Expediente de investigación estatal: Los inspectores estatales investigan y mantienen un archivo con sus hallazgos y la causa probable, cuando esta puede determinarse.
Ese expediente estatal es independiente del informe de incidentes del propio edificio. El edificio y el contratista siguen controlando sus registros de mantenimiento, los registros de quejas y las grabaciones de las cámaras de seguridad, por lo que un abogado solicita los registros estatales y envía requerimientos de conservación para todo lo demás.
Lesiones comunes en ascensores y escaleras mecánicas en Las Vegas
Un estudio nacional estimó que los ascensores y las escaleras mecánicas causan la muerte de aproximadamente 30 personas y lesiones graves a cerca de 17 000 cada año en Estados Unidos. En Las Vegas, el riesgo se concentra en torres de hoteles, estacionamientos, condominios de gran altura y zonas comerciales y de convenciones muy concurridas. Los incidentes más comunes incluyen:
- Desnivelación: El coche se detiene por encima o por debajo del piso, y usted tropieza al salir. Esto suele indicar que se necesita mantenimiento o que algún componente está fallando.
- Cierres de puertas: Las puertas se cierran sobre un pasajero debido a una falla en un sensor o en el mecanismo de apertura de la puerta.
- Caídas repentinas o paradas bruscas: Los problemas con los frenos, el controlador o el elevador pueden sacudir a los pasajeros con la suficiente fuerza como para causarles lesiones en el cuello, la espalda y la cabeza.
- Atrapamiento en la escalera mecánica: Los zapatos, la ropa o el pie de un niño pueden engancharse en el panel lateral o en la placa del peine, ya sea en la parte superior o inferior.
- Paradas repentinas, cambios de sentido o de velocidad en las escaleras mecánicas: Estos elementos pueden hacer que los ciclistas se caigan por las escaleras.
- Barandillas desfasadas con respecto a los escalones: Un riel que se mueve más rápido o más lento que los escalones desequilibra a los ciclistas.
Si te lesionaste en el trabajo, como por ejemplo un empleado de limpieza en un ascensor de servicio o un trabajador de convenciones en un montacargas, la compensación laboral suele ser tu única reclamación contra tu empleador. Aun así, podrías tener una reclamación aparte contra la compañía de ascensores. Las reclamaciones de compensación laboral y las reclamaciones por lesiones a terceros a menudo se tramitan simultáneamente.
Cómo el edificio y la empresa de ascensores se culpan mutuamente
Glen Howard trabajó durante años como abogado defensor de compañías de seguros, por lo que sabe cómo se defienden estas reclamaciones. En un caso relacionado con ascensores o escaleras mecánicas, es frecuente escuchar alguna versión de estos argumentos:
- “Habla con la compañía de ascensores.” La administración del edificio afirma que el mantenimiento se subcontrató. El contratista asegura que el edificio nunca reportó ningún problema.
- “No te estabas sujetando a la barandilla.” O estabas mirando el teléfono, o llevabas demasiadas cosas.
- “Habías estado bebiendo.” En el Strip, es de esperar que te encuentres con esto incluso si solo has tomado una copa en la cena.
- “Pasó la inspección.” Una inspección realizada hace meses no prueba que la unidad fuera segura el día que usted la utilizó.
Varias de estas estrategias tienen como objetivo culparte a ti. Según la regla de negligencia comparativa modificada de Nevada, cada punto porcentual que una aseguradora te atribuya reduce tu indemnización, por lo que las pruebas son cruciales desde el primer día.
Qué hacer después de un accidente en un ascensor o escalera mecánica.
Si te es posible, sigue estos pasos cuanto antes:
- Obtenga atención médica. Las lesiones de cuello, espalda y cabeza causadas por una parada repentina a menudo empeoran uno o dos días después.
- Infórmelo por escrito diríjase a la administración del edificio o al departamento de seguridad y obtenga un número de informe.
- Fotografiarlo todo: la unidad o número de vagón, cualquier permiso o certificado de inspección visible, el espacio donde se detuvo el vagón y el escalón, placa de peine o panel lateral involucrado.
- Obtener nombres de los testigos y de cualquier otra persona que viaje contigo.
- Pregunte si la unidad fue retirada del servicio. y si el estado fue notificado.
- Conserva tus zapatos y ropa. Tal como son, especialmente después de quedar atrapado en una escalera mecánica.
- No firme nada ni dé ninguna declaración grabada. Consulte con una aseguradora antes de recibir asesoramiento.
Entonces, hable con un abogado cuanto antes, antes de que se sobrescriban las grabaciones y las reparaciones borren la evidencia física. Si viene de otro estado, un abogado de Las Vegas puede encargarse de la mayor parte de su reclamación en Nevada mientras usted se recupera en casa.
Preguntas frecuentes
¿Se puede demandar por un ascensor averiado?
Sí, si una avería causó una lesión y fue por negligencia o un defecto de fabricación. Podría presentar una demanda contra el propietario, el contratista de mantenimiento, el fabricante o varios de ellos. Un ascensor que simplemente está fuera de servicio o que se detiene sin causar lesiones no suele ser motivo para una demanda por lesiones. La cuestión es si la avería causó un daño real que una inspección, reparación o un diseño más seguro deberían haber evitado. Cada caso es diferente, por lo que una consulta gratuita con un abogado es la forma más rápida de saber si el suyo cumple con los requisitos.
¿Cuáles son las cuatro pruebas de negligencia?
Una demanda por negligencia generalmente requiere cuatro elementos: deber, incumplimiento, causalidad y daños. En un caso de ascensor, el propietario o contratista tenía el deber de mantener el equipo en condiciones razonablemente seguras. Incumplió ese deber, por ejemplo, al no realizar el mantenimiento o ignorar las quejas. Ese incumplimiento causó el accidente. Y usted sufrió daños como gastos médicos, pérdida de ingresos y dolor. Las demandas por productos defectuosos contra un fabricante funcionan de manera diferente porque se centran en el defecto en lugar de la negligencia.
¿Qué tipo de negligencia afecta al estado de Nevada?
Nevada aplica el principio de negligencia comparativa modificada. Usted puede obtener una indemnización siempre que su porcentaje de culpa no supere la suma de las culpas de los demandados, es decir, el 50 % o menos. Su indemnización se reduce en función de su porcentaje. Por ejemplo, si se determina que una persona tuvo un 10 % de culpa por no sujetarse a la barandilla, recibirá el 90 % de los daños. Si su porcentaje es del 51 % o superior, no recibirá ninguna indemnización. Nevada también contempla importantes excepciones a su regla de responsabilidad solidaria. Una persona que no haya cometido ninguna falta, o que haya resultado perjudicada por un producto defectuoso, puede obtener la indemnización completa de cualquiera de los demandados responsables.
¿Cuál es la indemnización típica en una demanda relacionada con ascensores?
No existe una cifra típica y fiable. Los accidentes en ascensores y escaleras mecánicas abarcan desde esguinces leves hasta lesiones medulares, y cualquier promedio publicado oculta esta variabilidad. El valor de la indemnización depende de la gravedad de las lesiones, los gastos médicos y la atención futura, la pérdida de ingresos, la solidez de las pruebas (las quejas previas y la falta de mantenimiento aumentan el valor), si existe algún tipo de responsabilidad y el número de demandados y pólizas de seguro involucradas. Las reclamaciones contra entidades gubernamentales tienen un límite de 200,000 dólares por reclamante. La forma en que las compañías de seguros calculan las ofertas de indemnización explica las fórmulas que utilizan los peritos.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una reclamación por lesiones sufridas en un ascensor en Nevada?
La mayoría de las reclamaciones por lesiones en Nevada, incluyendo casos de ascensores y escaleras mecánicas, deben presentarse dentro de los dos años posteriores a la lesión. Las reclamaciones contra entidades gubernamentales, como las que involucran escaleras mecánicas propiedad del condado, también siguen un plazo de dos años, pero tienen un límite máximo de indemnización y sus propias normas procesales. En el caso de una reclamación presentada por un menor, el plazo generalmente se suspende hasta que cumpla 18 años. No se deje engañar por la idea de que dos años es tiempo suficiente. Las grabaciones de las cámaras pueden sobrescribirse en cuestión de días, y una unidad reparada ya no muestra cuál fue el problema. Cuanto antes un abogado envíe las solicitudes de conservación de pruebas, más evidencia se conservará.
¿Te has lesionado en un ascensor o en una escalera mecánica? Descubre quién es el verdadero responsable.
No deberías tener que hacer de mediador entre un complejo turístico, un contratista de ascensores, un fabricante y sus aseguradoras mientras intentas recuperarte. Glen Howard solía trabajar para las aseguradoras. Sabe cómo estas compañías se echan la culpa unas a otras y dilatan los procesos, y ahora utiliza ese conocimiento para ayudar a las personas lesionadas.
Un abogado especializado en responsabilidad civil por accidentes en propiedades en Las Vegas puede acceder al expediente estatal del accidente, asegurar los registros de mantenimiento y las grabaciones, e identificar a todas las partes responsables. La revisión de su caso es gratuita y solo pagará si ganamos.
¿No está seguro de tener un caso? Para eso es la primera conversación. Cuéntenos qué sucedió o llame al (702) 331-5722 y le diremos quién podría ser el responsable y cuál debería ser su próximo paso.
