Tras un accidente por conducir ebrio en Las Vegas, se presentan dos casos muy distintos, y la diferencia entre un caso penal y una demanda civil determina si se pagan o no sus gastos médicos. Uno es el proceso judicial contra el conductor en Nevada. El otro es su propia reclamación de indemnización. Son procesos independientes, con funciones distintas, y solo uno de ellos le reportará una compensación económica.
La mayoría de la gente supone que el caso penal resolverá todo. No es así, y comprender por qué es el primer paso para proteger su indemnización. Glen Howard desarrolló su carrera en el ámbito de la defensa de las aseguradoras antes de fundar Howard Injury Law, por lo que ha visto de primera mano cómo las personas lesionadas salen perjudicadas al confiar en el caso equivocado.
Caso penal frente a demanda civil tras un accidente por conducir bajo los efectos del alcohol: la versión resumida.
En resumen: el caso penal castiga al conductor y su demanda civil le indemniza.
Cuando la policía arresta a un conductor ebrio, el Estado de Nevada se encarga del caso. Un fiscal presenta cargos y el objetivo es el castigo: cárcel, multas, suspensión de la licencia. Usted no dirige el caso. Sus pérdidas —la visita a urgencias, los salarios perdidos, los meses de fisioterapia— se gestionan en otro ámbito: en una demanda civil que usted interpone contra el conductor.
Ambas cosas pueden ocurrir al mismo tiempo, en el mismo accidente. Pero solo la parte civil está diseñada para compensarte.
El caso penal: el Estado responsabiliza al conductor.
En el caso penal, el fiscal de distrito representa a Nevada, no a usted. Su trabajo es probar que el conductor infringió la ley, y hacerlo más allá de toda duda razonable, el estándar más alto que existe. Si lo logran, el conductor enfrenta consecuencias destinadas a castigar y disuadir: cárcel o prisión, multas pagadas al tribunal, consecuencias en la licencia de conducir y, en ocasiones, programas obligatorios.
Aquí viene lo que suele sorprender a la gente: en ese caso, usted es un testigo, no un cliente. El fiscal no le rinde cuentas, no puede negociar su acuerdo y no está ahí para recuperar sus pérdidas.
Un tribunal penal puede ordenar la restitución a la víctima, lo que podría parecer que resuelve el problema económico. Sin embargo, generalmente no es así. La restitución en Nevada se limita a ciertas pérdidas económicas directas, no compensa el dolor y el sufrimiento, depende de que el conductor sea condenado y tenga la capacidad de pago, y con frecuencia nunca se cobra en su totalidad. En el caso de un accidente grave —que requiere cirugía y un año de baja laboral— la restitución ordenada por el tribunal rara vez cubre el costo real. Es un gesto de responsabilidad, no un plan para la recuperación.
Su reclamación civil: cómo recibirá realmente una indemnización
Su demanda civil es un caso que le pertenece. Usted la presenta, usted la controla y su único propósito es obtener una indemnización.
En lugar de probar la culpabilidad del conductor más allá de toda duda razonable, una demanda civil solo tiene que demostrar que es más probable que no que el conductor haya causado sus lesiones, un requisito mucho menos exigente. Y la indemnización que puede obtener va mucho más allá de lo que ofrece un tribunal penal.
- Facturas médicas, actuales y futuras.
- Pérdida de salarios y pérdida de capacidad de ingresos.
- Dolor, sufrimiento y las consecuencias emocionales del accidente
- Daños punitivos: una categoría adicional que Nevada permite específicamente contra los conductores ebrios.
Este último punto es importante. Dado que el daño provino de alguien que decidió conducir ebrio, Nevada le permite reclamar daños punitivos además de sus pérdidas reales; y en casos de DUI, estos no tienen límite como en una demanda ordinaria. Explicamos esto en detalle en cómo funcionan los daños punitivos en casos de DUI en Nevada y en la gama completa de daños que puede recuperar después de un accidente por DUI . El dinero que el tribunal penal no puede otorgarle reside en el ámbito civil.
Las diferencias que más importan
El mismo accidente, dos casos distintos: así es como coinciden:
| Caso criminal | Su demanda civil | |
|---|---|---|
| ¿Quién lo trae? | El Estado de Nevada (el DA) | Usted, la persona lesionada |
| La meta | Castigar y disuadir al conductor | Compensarle por sus pérdidas |
| Carga de la prueba | Más allá de una duda razonable | Lo más probable es que no. |
| A lo que se enfrenta el conductor | Cárcel, multas, retirada del permiso de conducir. | Pagar daños y perjuicios |
| A quien se le paga | Las multas se destinan al tribunal; la restitución es limitada. | Tú: facturas médicas, salarios, dolor, castigos |
La forma más clara de entenderlo es la siguiente: el caso penal se centra en lo que hizo el conductor . Su demanda civil se centra en el costo que usted sufrió y en obtener una compensación por ello.
¿Existe alguna relación entre ambos casos?
Sí, en algunos aspectos que vale la pena comprender.
Una condena puede favorecer su demanda civil. Si el conductor es condenado, especialmente por un delito grave de DUI con lesiones graves, Nevada considera dicha condena como una prueba contundente de culpabilidad, lo que puede simplificar su caso civil. Incluso sin llegar a esa condena, el hecho de que conducir ebrio infrinja una ley de seguridad vial de Nevada puede ayudar a establecer la culpabilidad del conductor, un principio que explicamos en el apartado sobre qué significa negligencia per se en un caso de DUI en Nevada.
Pero no es necesario que haya una condena. Dado que su demanda civil se basa en un estándar menos estricto, el conductor puede ser absuelto del cargo penal —o incluso no ser acusado nunca— y usted aún puede obtener una indemnización. Esta situación merece una respuesta aparte, y se aborda en una publicación complementaria sobre cómo demandar a un conductor que no fue condenado.
También pueden desarrollarse simultáneamente. Un proceso penal y su demanda civil pueden seguir su curso en paralelo; no tiene que esperar a que uno termine para comenzar el otro. Y esperar es un error. Nevada otorga a las víctimas de lesiones un plazo limitado para presentar una demanda —generalmente dos años a partir del accidente— y ese plazo sigue su propio curso, independientemente de lo que suceda en el tribunal penal. Confirme su plazo específico con anticipación para que un caso penal lento no le cueste su demanda.
Preguntas frecuentes
¿El caso penal cubre mis gastos médicos?
Por lo general, no de forma completa. Un tribunal penal de Nevada puede ordenar al conductor que pague una indemnización, pero esta se limita a ciertas pérdidas económicas, no cubre el dolor y el sufrimiento, depende de una condena y de la capacidad de pago del conductor, y a menudo nunca se cobra en su totalidad. Tras un accidente grave en Las Vegas, la indemnización ordenada por el tribunal rara vez cubre el costo real de la cirugía, el tratamiento a largo plazo y la pérdida de ingresos. El caso para cubrir esas pérdidas es su demanda civil, un procedimiento aparte donde se discuten las facturas médicas, la pérdida de salario y el dolor y el sufrimiento. Confiar en el caso penal para obtener una compensación completa es uno de los errores más comunes y costosos que cometen las víctimas de DUI.
¿Puedo tener un caso penal y un caso civil al mismo tiempo?
Sí. Un proceso penal y su demanda civil por lesiones pueden desarrollarse en paralelo por el mismo accidente: son casos separados, en tribunales distintos y con objetivos diferentes. No tiene que esperar a que finalice el caso penal para presentar la suya, y en la mayoría de los casos no debería hacerlo. Nevada otorga a las víctimas de lesiones un plazo limitado para presentar la demanda, y este plazo se aplica independientemente del estado del caso penal. Presentar su demanda civil no interfiere con el proceso penal; ambos procesos siguen su propio curso. Su abogado puede gestionar su indemnización mientras el fiscal se ocupa de los cargos, por lo que el proceso penal no afecta su recuperación.
¿Me representa el fiscal de distrito en mi reclamación por lesiones?
No. El fiscal de distrito representa al Estado de Nevada, no a usted. Su trabajo es procesar al conductor por infringir la ley; en ese caso, usted es testigo, no cliente. El fiscal no puede presentar su demanda por lesiones, negociar su acuerdo ni recuperar sus gastos médicos ni los salarios perdidos. Usted tiene derechos como víctima en el proceso penal, pero obtener una compensación por sus pérdidas no es responsabilidad del fiscal. Para eso está su propia demanda civil y su propio abogado. Si nadie le ha explicado de dónde se supone que debe provenir su compensación, un abogado de lesiones personales en Las Vegas puede ayudarle a cubrir esa necesidad.
¿Una condena por conducir bajo los efectos del alcohol me beneficia en mi caso civil?
Sí, es posible. Si el conductor es declarado culpable, especialmente de un delito grave de conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas que implique lesiones graves o la muerte, Nevada considera esa condena como una prueba contundente de los hechos necesarios para responsabilizarlo en su demanda civil, lo que puede agilizar su caso. Incluso una condena menor, o la evidencia de que el conductor infringió las leyes de Nevada sobre conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas, puede ayudar a establecer la culpabilidad. Sin embargo, una condena es una ventaja, no un requisito. Dado que su demanda civil se rige por un estándar de prueba menor, puede obtener una indemnización incluso si el conductor es absuelto o nunca se le imputan cargos, una situación que vale la pena comprender si ese es el punto en el que se encuentra su caso.
Hable con un abogado especializado en accidentes por conducir ebrio en Las Vegas.
Si te encuentras frente a una notificación judicial y una pila de facturas médicas y no sabes qué caso te corresponde, es normal que te confundas; ambos sistemas no están diseñados para explicarse por sí solos. La buena noticia es que no tienes que ocuparte de ambos. El caso penal sigue su curso mientras un abogado especializado en accidentes por conducir ebrio en Las Vegas se encarga del caso que realmente te permite recuperar tu dinero.
Una revisión gratuita de su caso es el siguiente paso más sencillo. Traiga el informe del accidente, su historial médico y toda la información que tenga sobre el conductor, y Glen Howard le explicará claramente cómo interactúan las partes penal y civil en su situación y cuál podría ser el valor de su reclamación . Gracias a sus años defendiendo a compañías de seguros, Glen sabe cómo la otra parte utiliza la confusión de la víctima en su contra y cómo mantener su caso civil en marcha, independientemente de la decisión del tribunal penal. Howard Injury Law acepta reclamaciones por lesiones causadas por conductores ebrios bajo un acuerdo de honorarios condicionales; es decir, no hay honorarios a menos que ganemos.
Inicie aquí su consulta gratuita y averigüe cuál es su caso, antes de que venza el plazo. Si prefiere tener una visión general, nuestra guía sobre reclamaciones por accidentes de tráfico en Nevada le explicará el proceso.
