Sí, en muchos casos aún se puede demandar incluso si se firmó una exención de responsabilidad para el alquiler de una lancha o moto acuática en Las Vegas. Los tribunales de Nevada hacen cumplir algunos de estos formularios y se niegan a hacer cumplir otros, y la diferencia radica en lo que dice el documento, cómo se firmó y qué hizo o dejó de hacer la empresa de alquiler.
Si te lesionaste en el lago Mead, el lago Mohave o el río Colorado y no dejas de revivir el momento en que firmaste en el mostrador, esto es para ti. Esa firma es donde comienza la cuestión legal; rara vez es donde termina.
¿Firmar una exención de responsabilidad de alquiler significa que no se puede demandar en Nevada?
No. Una renuncia es un contrato, y Nevada la trata como tal, lo que merece una sospecha adicional.
Los tribunales de Nevada han sostenido durante décadas que los acuerdos que eximen a una empresa de responsabilidad por su propia negligencia no son bien vistos. Los jueces los interpretan estrictamente. La redacción debe ser inequívoca; cualquier lenguaje ambiguo se interpreta en contra de la empresa que lo redactó, y esta tiene la carga de probar que el formulario cubre lo sucedido.
Esa es una imagen muy distinta a la que presenta el mostrador de alquiler. El formulario es una defensa que la empresa puede esgrimir. No es una victoria automática, y muchas reclamaciones por accidentes de barcos y motos acuáticas cerca de Las Vegas siguen adelante con una renuncia firmada que se encuentra en el expediente.
Cuándo aún se puede demandar después de firmar una exención de responsabilidad por el alquiler de una moto acuática o un barco
La mayoría de las reclamaciones exitosas se ajustan a una o más de las siguientes situaciones. Solo necesitas una.
El formulario no exime claramente a la empresa de su propia negligencia.
Muchos formularios de alquiler dedican una página entera a enumerar los "riesgos inherentes a la navegación", como las olas, el clima y otras embarcaciones. Esto no equivale a decir claramente: "Renuncias al derecho a demandarnos si nuestra negligencia te causa algún daño".
Si el acuerdo de exención de responsabilidad es vago, está oculto o está redactado de forma tan amplia que nadie puede determinar qué abarca, un tribunal de Nevada puede negarse a interpretarlo de forma que se ajuste a su lesión.
Te presionaron y nunca te informaron de los riesgos reales.
En Nevada se analiza si usted realmente era consciente del peligro que supuestamente estaba aceptando. Una firma por sí sola no resuelve ese punto.
Los tribunales evalúan cómo se presentó el formulario. ¿Le entregaron un portapapeles con una fila de personas detrás? ¿Alguien le explicó que la mayoría de las motos acuáticas pierden la dirección en cuanto se suelta el acelerador? ¿La "sesión informativa de seguridad" duró noventa segundos en un muelle caluroso en Callville Bay o Hemenway Harbor?
Leer un formulario por encima no te exime automáticamente de su cumplimiento. Pero cuando una empresa presiona a los principiantes para que completen el papeleo rápidamente y los lancen al agua, la cuestión de qué entendiste suele ser algo que debe decidir un jurado.
La empresa de alquiler omitió lo que exige la ley de navegación de Nevada.
Las empresas de alquiler de embarcaciones en las aguas interestatales de Nevada, que incluyen el lago Mead, el lago Mohave y el río Colorado, tienen obligaciones estipuladas por ley estatal. Deben incluir el nombre y la edad de cada operador autorizado en el contrato de alquiler. Deben entregar a cada operador un resumen de las normas de navegación e instrucciones para una operación segura antes de que la embarcación zarpe. No pueden enviar una lancha motora sin el equipo de seguridad exigido por la ley.
Nevada también establece una edad mínima de 14 años para manejar una moto acuática y exige que todos los pasajeros lleven un chaleco salvavidas.
Una empresa que entrega las llaves a un menor de 12 años no registrado, omite las instrucciones o envía una moto acuática sin el cordón de seguridad para apagar el motor, tiene un problema que una exención de responsabilidad no puede solucionar. Por lo general, una empresa no puede usar su propio formulario para eximirse del cumplimiento de las normas de seguridad impuestas por el estado para protegerte.
La conducta fue más allá de la negligencia ordinaria.
Los tribunales son mucho menos propensos a hacer cumplir una renuncia a derechos cuando la conducta fue imprudente o gravemente negligente. Pensemos en una empresa que sabía que el acelerador estaba atascado y aun así alquiló la moto acuática, ignoró quejas previas sobre un cable de dirección o se la alquiló a alguien que estaba visiblemente ebrio.
Una exención de responsabilidad está pensada para cubrir los riesgos habituales de un día en el agua. Nunca tuvo la intención de ser una licencia para ignorar un peligro conocido.
La persona que te hizo daño no está cubierta por el formulario.
Su exención de responsabilidad es un acuerdo entre usted y la empresa de alquiler. No protege a terceros.
Si otro navegante pasó por encima de tu estela, un operador ebrio te golpeó cerca de Boulder Basin o falló una pieza defectuosa, esas personas y empresas nunca firmaron ningún contrato contigo. El otro operador, el propietario de la embarcación y el fabricante pueden ser responsables independientemente de tu contrato de alquiler. Lo mismo ocurre en tierra, donde varias partes pueden compartir la responsabilidad por un accidente.
Nunca lo firmaste
A menudo, una persona del grupo firma el contrato de alquiler y los demás suben a bordo. Un contrato generalmente vincula a quienes lo firman. Si usted fue un pasajero que nunca firmó, la compañía podría tener dificultades para usar ese formulario en su contra.
Los niños son un tema aparte. En Nevada, la cuestión de si la firma de un padre puede anular una reclamación por lesiones de un menor no está tan clara como sugieren las compañías de alquiler, y merece un análisis detallado antes de dar por perdida la reclamación.
Cuándo suelen retrasarse las exenciones
También te mereces la otra mitad de la respuesta. Es más probable que se aplique una exención cuando:
- El comunicado dice claramente que usted renuncia a reclamar por la negligencia de la empresa, en un lenguaje que usted mismo puede encontrar y leer.
- Tuviste tiempo para leerlo, nadie te presionó y recibiste una verdadera sesión informativa sobre seguridad.
- La lesión se produjo como consecuencia de un riesgo normal de la actividad, como caerse en aguas turbulentas o chocar contra la estela de una embarcación, sin que se produjera ningún fallo en el equipo ni se infringiera ninguna norma por parte de la empresa.
- El fallo se debió a un error de manejo por su parte en una máquina que recibía el mantenimiento adecuado.
Si esta descripción coincide con tu situación, presentar una reclamación contra la empresa de alquiler será difícil. Aun así, es posible que puedas presentar una reclamación contra otra persona que se encuentre en el agua.
¿Qué ocurre si la empresa de alquiler dice que el accidente fue culpa tuya?
Prepárese para ello. Culpar al arrendatario es la segunda línea de defensa, justo después de la exención de responsabilidad.
Nevada aplica el principio de negligencia comparativa modificada. Se puede obtener una indemnización siempre que la culpa no supere el 50%, y dicha indemnización se reduce en proporción al porcentaje de responsabilidad. Ser parcialmente responsable disminuye la reclamación, pero no la elimina por completo. La regla de negligencia comparativa de Nevada se aplica tanto en el agua como en la carretera.
Presta atención a otros dos puntos de presión. La compañía podría cargar a tu tarjeta los daños a la embarcación, y el contrato podría estipular que debes cubrir las pérdidas de la compañía. Ninguno de los dos determina quién tuvo la culpa legal. No pagues una factura por daños controvertida ni firmes un «reconocimiento de daños» solo porque te sientas acorralado en el muelle.
El lago Mead añade una segunda capa de ley.
Los lagos Mead y Mohave se encuentran en el río Colorado y limitan con Nevada y Arizona. Por ello, la legislación marítima federal puede aplicarse junto con la de Nevada, y cuenta con sus propias normas sobre exenciones, responsabilidad compartida y plazos.
La legislación aplicable a su caso depende de los detalles del lugar y la forma en que ocurrió el accidente. Esto puede modificar el valor de una exención de responsabilidad, razón por la cual es fundamental que el formulario sea revisado por un abogado especializado en casos relacionados con el agua, y no solo en accidentes automovilísticos.
¿Qué hacer ahora si firmaste una exención de responsabilidad y te lesionaste?
Unos pocos pasos protegen su reclamación, incluso si ya se encuentra de vuelta en su lugar de origen en otro estado.
- Guarda todos los documentos. Esto incluye el contrato de alquiler, la exención de responsabilidad, el recibo y cualquier correo electrónico o mensaje de texto de confirmación. Si no recibió una copia de lo que firmó, anótelo, porque es importante.
- Firma nada nuevo. Los informes de incidentes, los formularios de daños y las ofertas de reembolso a veces contienen una segunda cláusula de exención de responsabilidad.
- Guarda fotos y nombres. Toma fotos de la moto acuática o el barco, de tus lesiones y del muelle, y obtén la información de contacto de cualquier persona de tu grupo o que se encuentre cerca.
- Anota la información del informe. Anota quién lo dio, cuánto duró y qué explicaron y qué no explicaron.
- Absténgase de hacer declaraciones grabadas. Una llamada amistosa de un ajustador es para recopilar evidencia y usted puede rechazar una declaración grabada hasta que hayas hablado con un abogado.
- Cuidado con el reloj. Nevada generalmente te da Dos años para presentar una demanda por lesiones personalesy las empresas de alquiler no conservan los registros de mantenimiento ni los vídeos del muelle para siempre.
Cómo un exabogado defensor de compañías de seguros interpreta una exención de responsabilidad de alquiler
Antes de fundar Howard Injury Law, Glen Howard defendía a compañías de seguros. Sabe cómo se utiliza una cláusula de exención de responsabilidad. La aseguradora la utiliza como primera opción, con la esperanza de que la persona lesionada desista antes de que alguien ponga a prueba el formulario.
Glen lo interpreta como lo haría la defensa, buscando los puntos débiles. ¿Exime claramente de responsabilidad por negligencia? ¿Quiénes están mencionados y quiénes no? ¿Cómo se firmó? ¿Qué decían los registros de la empresa de alquiler sobre esa máquina y ese arrendatario?
Cada caso depende de sus propias circunstancias, y nada de lo aquí expuesto constituye asesoramiento sobre el suyo. Sin embargo, la cuestión de si su exención de responsabilidad es válida debe ser respondida por un abogado que la haya leído, y no por la empresa que la redactó. Si no está seguro de si necesita ayuda, aquí encontrará información clara sobre quién necesita un abogado especializado en accidentes náuticos.
Preguntas frecuentes
¿Es legalmente vinculante en Nevada la exención de responsabilidad por el alquiler de una moto acuática?
Es posible, pero no automáticamente. Nevada permite a las empresas utilizar exenciones de responsabilidad, y los tribunales harán cumplir aquellas que eximan claramente de responsabilidad a la empresa y que hayan sido firmadas por alguien que comprendiera el riesgo. Los tribunales también interpretan estos formularios de forma estricta y en contra de la empresa que los redactó. Una exención con redacción ambigua, firmada apresuradamente sin una explicación clara, o utilizada para justificar una conducta imprudente o el incumplimiento de una norma de seguridad, puede resultar inválida. La validez de la suya depende de su redacción exacta y de las circunstancias de su alquiler, por lo que es necesario revisar el documento en sí.
¿Puedo demandar si no leí la exención de responsabilidad antes de firmar?
Posiblemente. No leer un contrato no lo anula, y en Nevada, por lo general, se exige que las personas cumplan con lo que firman. Sin embargo, una exención de responsabilidad por alquiler plantea una segunda cuestión: si usted realmente conocía el riesgo que estaba aceptando asumir. Los tribunales de Nevada analizan la rapidez con la que se obtuvo el formulario y qué entendieron ambas partes en ese momento. Si el personal le apuró con el papeleo y nunca le explicó cómo se maneja la moto acuática ni qué podría salir mal, esto puede mantener su reclamo vigente incluso con su firma en el documento.
¿Cubre una exención de responsabilidad a un pasajero que no la firmó?
Por lo general, una exención de responsabilidad vincula a quienes la firman. Si un amigo o familiar firmó el alquiler y usted viajó con ellos sin firmar nada, la empresa de alquiler podría no poder usar ese formulario en su contra. A veces, las empresas argumentan que quien firmó aceptó en nombre de todo el grupo, por lo que la redacción es importante. Un pasajero también puede presentar una reclamación contra quien manejaba la lancha o moto acuática, y contra cualquier otro navegante que haya causado el accidente, ninguno de los cuales está protegido por la documentación del alquiler.
¿Qué pasaría si la moto acuática de alquiler estuviera defectuosa o en mal estado?
En ese caso, la exención de responsabilidad se debilita. Una empresa de alquiler es responsable del estado de la embarcación que pone en el agua, y la ley de Nevada prohíbe que una empresa de alquiler envíe una lancha motora sin el equipo de seguridad obligatorio. Alquilar una máquina con un problema mecánico conocido puede llevar el caso más allá de la negligencia común, donde los tribunales son mucho menos propensos a hacer cumplir una exención de responsabilidad. Si la falla se debe a un defecto de diseño o fabricación, el fabricante también podría ser responsable, y este nunca fue parte de su contrato de alquiler.
Estaba de visita en Las Vegas. ¿Puedo presentar una reclamación desde mi lugar de origen?
Sí. Muchas personas que sufren lesiones en embarcaciones y motos acuáticas alquiladas cerca de Las Vegas son turistas, y regresar a casa no anula sus derechos. Una reclamación derivada de un accidente en esta zona generalmente se tramita bajo la ley marítima de Nevada o la ley federal, independientemente de su lugar de residencia. La mayor parte del trabajo, incluyendo la recopilación de documentos, la comunicación con las aseguradoras y la negociación, se puede realizar por teléfono, correo electrónico y videoconferencia. Lo que no debe hacer es esperar, ya que con el tiempo resulta más difícil obtener las pruebas que obran en poder de la empresa de alquiler.
Una firma no es un veredicto.
Firmaste un formulario en el mostrador de alquiler porque era la única manera de acceder al agua. Eso no significa que hayas aceptado sufrir daños por una máquina averiada, una charla de seguridad omitida o la imprudencia de otra persona.
Aquí tienes un siguiente paso concreto. Busca el contrato de alquiler, o simplemente el nombre de la compañía y la fecha, y llama al (702) 331-5722 o solicita una revisión gratuita de tu caso . Un abogado de Las Vegas especializado en accidentes náuticos, con años de experiencia en el sector asegurador, leerá la exención de responsabilidad y te indicará claramente si te supone algún impedimento.
La revisión es gratuita y usted no paga honorarios a menos que ganemos. Los abogados de Howard Injury Law especializados en accidentes de tránsito en Las Vegas representan a personas lesionadas en todo Nevada, tanto en carretera como en el agua.
